İnsanlık tarihi ve altının tarihteki gelişimi birbiriyle ilişkili olduğu için altının tarihi önemli mi sorusuna verilecek cevap kesinlikle evet olmaktadır. İlk kez toprak yüzeyinde bulunduğu düşünülen altının tarihçesi milattan öncesine kadar uzanıyor. Tarihsel süreçte, diğer değerli madenler gibi altın da, hem gücün hem de zenginliğin önemli bir göstergesi olarak görülmüştür. Zamanında kral ve padişahların taçlarını, tahtlarını süsleyen ve önemini hiç kaybetmeden günümüze dek gelen altının tarihi uzun bir süreçtir.
Günümüzde hala değerli olan altının bulunuş tarihi günümüzden yaklaşık 7000 yıl öncedir. Altının ilk olarak yüzeyde bulunduğu tahmin edilmekle birlikte altının çıkış tarihi olarak M.Ö. 5000’li yıllar gösterilebilir. Mısırlılar, dünyanın bilinen en eski altın üreticileri olmalarıyla bilinir. Madencilik tarihindeki ilk belge olarak görülen altın madenine ait bir kroki, Mısır’da keşfedilmiştir. Altın kullanılarak yapılan obje ve mücevherlerin, tarihsel gelişimlerine bakıldığında, ilk olarak Güney Irak’ta bulunduğu görülmüştür. Bu buluntular M.Ö. 3000’li yıllara aittir. Peru civarında ise M.Ö. 2000’li yıllardan kalma altın takılar, ziynet eşyaları ve süsler bulunmuştur.
